Almagro vuelve a convertirse durante el mes de mayo en el gran escenario de una de las tradiciones más emocionantes, simbólicas y arraigadas de la cultura popular manchega. La Asociación Folclórica “Tierra Roja”, una de las entidades culturales más veteranas y representativas de la localidad, ha intensificado durante estas semanas su actividad con la recuperación y puesta en valor de los tradicionales Mayos Manchegos, una costumbre centenaria que mezcla música, devoción, poesía popular, rondas nocturnas y convivencia vecinal.
Agustín García Pradas, miembro de la Asociación Folclórica Tierra Roja, ha explicado, en los micrófonos de la emisora municila, la intensa programación y el significado profundo de unas celebraciones que cada año reúnen a decenas de vecinos y visitantes en torno a las cruces, las ermitas y las casas particulares de la ciudad encajera.
“Mayo, mes florido y hermoso”, como tradicionalmente se conoce en la cultura popular, representa para la agrupación uno de los momentos más importantes del calendario anual. Desde hace más de dos décadas, la asociación mantiene viva la costumbre de cantar los mayos y realizar rondas por las calles de Almagro, visitando algunos de los lugares más emblemáticos del municipio, entre ellos el Santuario de la Virgen de las Nieves, la Cruz de la Plaza Mayor, la ermita de San Ildefonso, la ermita de San Pedro y otros espacios históricos profundamente vinculados a la identidad local.
La actividad no se limita únicamente a actos públicos. La agrupación también mantiene viva la tradición de las rondas privadas, desplazándose hasta domicilios particulares donde vecinos y familias instalan cruces en patios, cocheras o viviendas y solicitan la presencia del grupo para cantar, compartir canciones tradicionales y mantener viva una costumbre transmitida durante generaciones. Estas rondas, especialmente celebradas durante los sábados del mes de mayo, se han convertido en uno de los acontecimientos más esperados por numerosos vecinos.
Uno de los aspectos más singulares de la tradición es la conocida “ronda a las mozas”, una costumbre recuperada hace décadas y que rememora antiguos rituales de cortejo manchego. Según ha explicado Agustín García, antiguamente los jóvenes entregaban ramilletes de tomillo, romero y flores a las muchachas como símbolo de interés sentimental. La respuesta de la joven determinaba el éxito o fracaso del pretendiente: si devolvía personalmente el ramo, existía interés; si lo hacía a través de otra persona, el mensaje era negativo. Hoy, la tradición mantiene intacta su esencia popular y sentimental, convirtiéndose en una de las estampas más pintorescas y queridas de la primavera almagreña.
La logística de estas rondas moviliza cada fin de semana a más de una veintena de integrantes de la asociación. Actualmente, la agrupación cuenta con entre 22 y 23 componentes activos que participan en los recorridos, las interpretaciones musicales y las danzas tradicionales. El desarrollo de las rondas sigue un ceremonial perfectamente estructurado: llegada a la vivienda o espacio elegido, interpretación de un mayo de bienvenida, canto a la cruz, convivencia con los anfitriones y posterior entrega de ramilletes acompañados de coplas populares y versos amorosos. Las canciones de ronda incluyen composiciones tan conocidas como “Clavelitos” o “La Sirena”, muy vinculadas al repertorio tradicional y universitario español.
En muchos casos, las familias agradecen la visita ofreciendo dulces, aperitivos y productos típicos, convirtiendo cada encuentro en un auténtico acto de convivencia popular. Además, cuando en la vivienda reside un matrimonio o una pareja, la agrupación interpreta mayos dedicados especialmente a ellos, reforzando el carácter cercano y humano de la tradición.
La singularidad de Almagro respecto a otras localidades manchegas radica en la continuidad de los cantos durante todos los fines de semana de mayo. Mientras que en numerosos municipios de la provincia de Ciudad Real los mayos se limitan prácticamente a la noche del 30 de abril, en la ciudad encajera la tradición permanece viva durante todo el mes gracias al trabajo de asociaciones como “Tierra Roja”, que mantienen una programación constante de actuaciones y rondas.
Durante las últimas semanas, la asociación ha participado además en la tradicional romería de mayo celebrada en el Santuario de la Virgen de las Nieves, donde sus integrantes no solo cantaron, sino que también ofrecieron bailes folclóricos ante numerosos asistentes. Las próximas citas incluyen actuaciones en la ermita de San Pedro, visitas a la Soledad y a la Cruz de la Calle Bolaños, además de diversas rondas privadas ya programadas.
El intenso trabajo cultural de la asociación requiere meses de preparación. Los ensayos de los mayos comienzan habitualmente entre finales de febrero y comienzos de marzo, mientras que las danzas tradicionales se preparan prácticamente durante todo el curso escolar. La agrupación desarrolla además un amplio calendario anual de actividades que incluye festivales de villancicos, romerías, actos dedicados a la patrona, festivales juveniles y encuentros folclóricos estivales.
La Asociación Folclórica “Tierra Roja” nació oficialmente en el año 1982 con el objetivo de recuperar, conservar y difundir las tradiciones populares de Almagro, de la provincia de Ciudad Real y del conjunto del Campo de Calatrava. A lo largo de más de cuatro décadas de trayectoria, la entidad ha conseguido rescatar numerosas celebraciones, melodías y manifestaciones culturales que formaban parte de la memoria colectiva de generaciones anteriores. Entre sus principales aportaciones destaca la recuperación de tradiciones como la festividad de San Antón, antiguos teatrillos populares y piezas musicales tan emblemáticas como la “Jota de Almagro”.
El grupo ha llevado además el nombre de Almagro por gran parte de la geografía española, participando en actuaciones y festivales en comunidades como Andalucía, Aragón y numerosos puntos de Castilla-La Mancha, además de representar el folclore manchego en países como Portugal y Francia.
Desde la asociación se insiste especialmente en la necesidad de implicar a las nuevas generaciones para evitar que desaparezcan estas tradiciones. La entidad mantiene abiertas sus escuelas de folclore e invita tanto a jóvenes como a adultos a participar en la rondalla, los grupos de baile y las distintas actividades culturales que desarrollan durante todo el año. “Sin la participación de la gente, esto se va perdiendo y es parte de nuestra identidad”, defienden desde la agrupación.
La actividad de “Tierra Roja” se ha consolidado así como uno de los grandes motores culturales y patrimoniales de Almagro, una ciudad que cada mes de mayo vuelve a escuchar coplas, guitarras y versos populares en sus calles, reafirmando su compromiso con unas raíces que siguen más vivas que nunca.
