El mes de mayo vuelve a convertir las calles de Almagro en un escenario vivo de emoción, tradición y música popular gracias a la intensa actividad del Grupo Campo de Calatrava, una de las formaciones más representativas del folklore local y provincial, que año tras año mantiene viva la ancestral costumbre de los mayos y las rondas manchegas. Sus integrantes, Joaquín Sánchez Pastor y Paco Arroyo, han puesto voz a una tradición que no solo resiste al paso del tiempo, sino que atraviesa uno de sus momentos de mayor reconocimiento social y cultural.
La agrupación afronta cada mes de mayo con una agenda completamente desbordada. Según explican sus miembros en la emisora municipal, la demanda de rondas y actuaciones privadas y públicas es tan elevada que las peticiones quedan cerradas con meses de antelación. De hecho, las rondas correspondientes al presente año quedaron completas ya en diciembre de 2025, una circunstancia que refleja el enorme arraigo que conserva esta manifestación cultural en la sociedad almagreña.
Para los integrantes del grupo, mayo supone mucho más que salir a cantar. Detrás de cada ronda existe una compleja organización que comienza con la recogida de flores silvestres, la preparación artesanal de los tradicionales ramos y la selección de coplillas y canciones que acompañarán cada actuación. Todo ello debe compatibilizarse con la vida laboral y familiar de los componentes, que realizan esta labor de forma completamente altruista y movidos únicamente por la pasión hacia las tradiciones manchegas.
Uno de los elementos más característicos de estas rondas es precisamente la entrega de los ramitos a las mujeres homenajeadas. Se trata de una costumbre heredada de antiguas tradiciones populares en las que los pretendientes acudían a cantar a las mozas dejando como símbolo un ramo de flores o incluso un pañuelo. Según recuerdan desde el grupo, si la joven no aceptaba al pretendiente, devolvía el obsequio al día siguiente. Aunque los tiempos han cambiado, el simbolismo romántico y festivo de esta tradición continúa emocionando a numerosas familias.
Actualmente, esos ramos se han convertido en uno de los momentos más esperados de las rondas. Las mujeres homenajeadas aguardan con ilusión la llegada del grupo y la coplilla que acompañará el ramo, muchas veces cargada de humor, ingenio o incluso un tono pícaro que provoca las risas y los aplausos de vecinos y familiares. Entre las coplas tradicionales que forman parte del repertorio destacan versos populares recuperados de antiguos cancioneros y jotas manchegas, auténticas joyas del patrimonio oral.
La agrupación explica que muchas de estas coplillas proceden de trabajos de investigación y recopilación realizados durante años. El objetivo no es únicamente entretener, sino preservar un legado cultural que corría el riesgo de desaparecer. Por ello, además de interpretar piezas tradicionales, el grupo también crea arreglos musicales propios y adapta letras antiguas para mantenerlas vivas y acercarlas al público actual.
El Grupo Campo de Calatrava nació oficialmente el 19 de diciembre de 1999 gracias a la iniciativa de un grupo de vecinos apasionados por la música tradicional. Los comienzos no fueron sencillos. Los ensayos se realizaban con escasos medios, sin apenas instrumentos y con enormes dificultades para encontrar espacios adecuados donde reunirse. Sin embargo, la perseverancia de sus integrantes permitió consolidar una formación que hoy se ha convertido en una referencia cultural dentro de Almagro y del conjunto del Campo de Calatrava.
Desde entonces, el crecimiento ha sido constante. El repertorio ha ido ampliándose con canciones tradicionales de la tierra, composiciones propias y adaptaciones musicales de romances y piezas populares. Entre ellas destacan trabajos como el “Romance a la Virgen de las Nieves”, inspirado en textos recogidos en el romancero de Lanzarote y adaptado musicalmente por la propia agrupación, o canciones emblemáticas como “Soy de Almagro”, reinterpretada con nuevos arreglos musicales.
La labor del grupo trasciende además el ámbito festivo y adquiere un importante componente social. Cada año, sus integrantes visitan la residencia de mayores de la localidad tanto durante el mes de mayo como en Navidad, llevando villancicos y canciones tradicionales a los residentes. Según explican, estos encuentros generan momentos de enorme emoción tanto para los mayores como para los propios músicos, que consideran estas actuaciones una de las experiencias más gratificantes de todo el calendario anual.
El trabajo con los colegios constituye también una de las facetas más valoradas por el colectivo. Actualmente realizan actuaciones en centros educativos como el Diego de Almagro y el Paseo de la Florida, mientras estudian nuevas visitas al Miguel de Cervantes. La respuesta de los niños, aseguran, resulta absolutamente inolvidable. Los más pequeños incluso preparan canciones y actividades para recibir a la agrupación, generando un vínculo directo entre las nuevas generaciones y el patrimonio cultural manchego.
La preparación musical del grupo ocupa buena parte del año. Tras el intenso mes de mayo, los integrantes realizan un breve descanso veraniego antes de retomar los ensayos en otoño. A partir de octubre comienzan los preparativos de nuevos temas y repertorios navideños, mientras que desde febrero la actividad se intensifica con vistas a las rondas y actuaciones de mayo.
La agrupación mantiene además una clara apuesta por rescatar canciones vinculadas directamente con Almagro y su entorno. Sus integrantes consideran fundamental preservar la identidad musical de la comarca y evitar que numerosas piezas tradicionales desaparezcan definitivamente. Para ello dedican largas horas a la investigación de cancioneros, romances y melodías populares transmitidas oralmente durante generaciones.
En las próximas semanas, el público todavía podrá disfrutar de varias actuaciones abiertas, entre ellas las previstas en la Ermita de San Ildefonso, la tradicional Cruz de la calle Bolaños y la Ermita de la Magdalena, mientras el resto de actuaciones corresponden ya a rondas privadas solicitadas por familias y vecinos.
