El Corral de Comedias de Almagro, situado en plena Plaza Mayor de la localidad ciudadrealeña, constituye un caso único en el mundo del patrimonio cultural y teatral. Se trata del único corral de comedias del siglo XVII que se conserva íntegro y en uso continuo, manteniendo viva, más de casi cuatrocientos años después, la arquitectura, la acústica y la concepción escénica originales del Siglo de Oro español.
Construido en 1628 por Leonardo de Oviedo, presbítero de la Iglesia de San Bartolomé el Viejo, el corral nació a partir de la remodelación del antiguo Mesón del Toro, tras obtener el permiso del Ayuntamiento de Almagro. La inversión superó los cinco mil ducados, una suma extraordinaria para la época, y el recinto llegó a ocupar 622 metros cuadrados, más del doble de la superficie que hoy se conserva.
La primera representación documentada tuvo lugar en 1629, a cargo de la compañía de Juan Martínez, una de las doce compañías “de Título”, consolidando desde sus orígenes la relevancia cultural del espacio. Durante el siglo XVIII, tras la prohibición de los corrales de comedias por motivos higiénicos, de seguridad y orden público, el edificio se transformó en el Mesón de la Fruta, y desde mediados del siglo XIX fue conocido como la Posada de las Comedias, uso que permitió su supervivencia cuando otros corrales desaparecieron o se transformaron en teatros a la italiana.
Un hallazgo fortuito que devolvió la vida al teatro
En 1950, el propietario de la posada descubrió durante unas obras una baraja española pintada a mano y fechada en 1725. El hallazgo fue comunicado al Ayuntamiento y su entonces alcalde, Julián Calero, lo trasladó al gobernador civil. A partir de este y otros documentos, José María del Moral planteó la hipótesis de que aquel edificio ocultara un antiguo corral de comedias.
Las obras de investigación confirmaron la sospecha: el escenario apareció prácticamente intacto. Tras un complejo proceso de expropiación y restauración, el Corral fue inaugurado en 1952, recuperando su función original como espacio teatral y convirtiéndose en testimonio excepcional de una de las épocas más brillantes de la historia cultural española. En 1955 fue declarado Bien de Interés Cultural.
Un edificio que explica cómo se vivía el teatro barroco
El Corral de Comedias de Almagro conserva todos los elementos esenciales del modelo barroco:
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Zaguán empedrado, con pequeños cantos rodados y la Cruz de Calatrava, que daba acceso al recinto desde la calle.
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Alojería, antecedente de la cafetería actual, donde se servía la aloja —bebida de agua, miel y especias—, ya que estaba prohibido vender alcohol.
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Patio de los Mosqueteros, ocupado por el público masculino de pie, auténtico termómetro del éxito o fracaso de las comedias.
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Cazuela, espacio reservado exclusivamente a las mujeres, con acceso independiente, reflejo de la estricta moral de la época.
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Aposentos y corredores, antecedentes de los palcos, alquilados por familias nobles y autoridades, donde sí se permitía la convivencia entre hombres y mujeres.
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Escenario elevado, con camerinos tras la escena y foso bajo el entarimado para los enseres de la compañía, además de balcones superiores utilizados en la representación.
Todo el conjunto se articula mediante 54 pilastras de madera con zapatas apoyadas sobre basamentos de piedra, formando galerías superpuestas que envuelven el patio y crean una acústica natural excepcional, donde la voz se proyecta sin artificios, tal y como se concebía en el siglo XVII.
Normas, ritos y jerarquías del espectáculo
Durante el Siglo de Oro, toda representación teatral era denominada “comedia”, independientemente de su género. Las funciones seguían una estricta normativa:
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La temporada se extendía del Domingo de Resurrección al Miércoles de Ceniza.
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Las representaciones comenzaban por la tarde y duraban entre cuatro y seis horas, finalizando antes de la puesta de sol.
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Hombres y mujeres permanecían separados; los niños no podían acceder.
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El público pagaba entradas diferenciadas por acceso, localidad y beneficiarios, y la compañía rara vez superaba el 20 % de la recaudación.
Figuras como el mantenedor del orden, armado con un garrote, o el apretador, encargado de encajar a todo espectador que quisiera entrar, formaban parte del paisaje humano de los corrales.
Del redescubrimiento al epicentro del teatro clásico internacional
La recuperación del Corral de Comedias fue el germen del Festival Internacional de Teatro Clásico de Almagro, de carácter internacional, que se celebra cada mes de julio y tiene en este espacio su principal referente simbólico. Hoy, el Corral no solo acoge funciones durante el festival, sino que mantiene una intensa actividad teatral y cultural durante todo el año, con representaciones, visitas culturales y propuestas teatralizadas.
Recientemente, se ha presentado la candidatura del Corral de Comedias de Almagro a Patrimonio Mundial de la Humanidad, un reconocimiento que subrayaría su valor universal excepcional como escenario histórico donde el teatro nunca dejó de existir.
Un escenario irrepetible
Madera envejecida, galerías superpuestas, luz natural sobre el patio y siglos de historia condensados en un recinto que permite comprender, de forma directa, cómo se vivía el teatro barroco.
Aquí, el Siglo de Oro sigue levantando el telón.
