La Plaza Mayor de Almagro: ocho siglos de historia en el corazón del Campo de Calatrava
En el corazón de Almagro, localidad de la provincia de Ciudad Real situada en el antiguo camino que unía Toledo con Granada, se levanta uno de los espacios urbanos más singulares del patrimonio español: su Plaza Mayor, un conjunto arquitectónico que resume ocho siglos de historia política, económica, social y cultural del Campo de Calatrava. Esta plaza, única por sus galerías acristaladas de color verde, su estructura porticada y su extraordinaria regularidad urbana, se ha convertido en símbolo de la arquitectura manchega y en uno de los enclaves más reconocibles del patrimonio histórico de Castilla-La Mancha.
La historia de Almagro se remonta a los años inmediatamente posteriores a la batalla de Las Navas de Tolosa en 1212, acontecimiento decisivo en la expansión cristiana por la península. Poco después de aquella victoria, la localidad fue fundada sobre los restos de un antiguo castillo árabe, integrándose en los dominios de la Orden de Calatrava, que otorgó a la villa su fuero, confirmado en 1222 por el rey Fernando III el Santo. Desde ese momento, Almagro se convirtió en capital de los calatravos y centro político del territorio que posteriormente se conocería como Campo de Calatrava.
El rápido crecimiento de la villa no tardó en consolidarse. Durante el reinado de Alfonso X el Sabio, Almagro alcanzó tal importancia que el monarca convocó Cortes en la localidad en 1273, confirmando su papel como núcleo político y administrativo del territorio. A lo largo del siglo XIV la población contaba ya con murallas defensivas, una parroquia —San Bartolomé el Viejo— y diversas edificaciones públicas como las carnicerías, el pósito, la cárcel, las Casas del Concejo y las Casas Maestrales, que reflejaban la organización urbana de una villa próspera.
A finales de ese mismo siglo, el rey Enrique II concedió a Almagro dos ferias comerciales, una decisión que impulsó definitivamente la actividad económica de la localidad y consolidó su papel como centro mercantil de la comarca. La prosperidad continuó durante el siglo XV, momento en el que la villa se incorporó a la Corona de Castilla, pasando los antiguos palacios maestrales a albergar al gobernador real.
Sin embargo, el verdadero impulso económico y urbanístico llegó en el siglo XVI, cuando los problemas financieros del emperador Carlos V llevaron a conceder a los poderosos banqueros alemanes Fugger, conocidos en Castilla como los Fúcar, las rentas de las riquísimas minas de mercurio de Almadén. La presencia de estos financieros europeos en la zona tuvo un impacto decisivo en Almagro. Sus administradores —familias como los Welser o los Xedler— se instalaron en la localidad, levantando casas solariegas, palacios y edificios administrativos que aún hoy forman parte del paisaje urbano.
La prosperidad derivada de esta actividad transformó profundamente la villa. Almagro creció más allá de sus murallas, multiplicando sus construcciones con monasterios, iglesias, hospitales y numerosas viviendas nobiliarias. No obstante, tras el siglo XVII comenzó un lento declive económico que favoreció a la vecina Ciudad Real, mientras que las murallas de la localidad acabarían siendo derribadas en 1886, aunque las puertas de la ciudad se mantuvieron en pie hasta la década de 1930.
Una plaza única en España
En este contexto histórico se desarrolló la Plaza Mayor de Almagro, el auténtico centro administrativo, social y comercial de la ciudad desde la Edad Media. Su origen se sitúa en el siglo XIII, cuando la trama urbana comenzó a configurarse mediante la eliminación de varias manzanas para crear un gran espacio público destinado fundamentalmente al comercio.
A lo largo de los siglos, la plaza experimentó diversas transformaciones, especialmente durante el siglo XVI, cuando se impuso una nueva estética urbana basada en la simetría, el orden visual y la regularidad arquitectónica. La reforma supuso la creación de pórticos de igual dimensión, alineaciones perfectas y alturas uniformes, dando lugar a una composición urbana sorprendentemente armónica.
La plaza adopta una planta rectangular ligeramente irregular de aproximadamente 104,5 metros de longitud por 37 de anchura, delimitada por soportales comerciales sostenidos por columnas toscanas de piedra caliza y coronada por dos niveles de galerías acristaladas. Estas galerías, originalmente abiertas y de carácter público, funcionaban como palcos privilegiados desde los que contemplar los acontecimientos celebrados en la plaza.
Con el paso del tiempo, aquellas galerías fueron privatizadas y cerradas con acristalamientos, configurando el aspecto actual del conjunto. La estructura de madera —compuesta por pies derechos, zapatas y vigas pintadas tradicionalmente de almagre— sostiene una arquitectura de materiales modestos que, sin embargo, logra una extraordinaria unidad estética.
El color verde de las carpinterías, hoy inseparable de la imagen de la plaza, tiene también su propia historia. Aunque originalmente los elementos de madera se pintaban en tonos rojizos, en 1788, con motivo de la proclamación de Carlos IV, se decidió sustituir el almagre por verde turquesa, tonalidad que acabaría convirtiéndose en seña de identidad visual de Almagro.
Escenario del poder, el comercio y el espectáculo
La Plaza Mayor fue también escenario del poder político y religioso. En uno de sus lados menores se levanta el Ayuntamiento, edificio que ha experimentado numerosas transformaciones desde el siglo XIX, entre ellas la reforma realizada en 1865 por el arquitecto Cirilo Varas y Soria. Su elegante fachada de piedra sillar presenta un balcón corrido con cinco vanos, coronado por el escudo histórico de la ciudad con la cruz flordelisada de la Orden de Calatrava.
En los jardines situados frente al antiguo Palacio Maestral se encontraba la desaparecida iglesia de San Bartolomé, demolida a comienzos del siglo XIX. En ese espacio se erige hoy una estatua ecuestre de Diego de Almagro, conquistador de Chile nacido en esta ciudad, obra del escultor manchego Joaquín García Donaire.
Durante siglos, la plaza cumplió además una función esencial como escenario urbano monumental. Hasta 1785, cuando el rey Carlos III prohibió este tipo de espectáculos en plazas públicas, el espacio se utilizó para corridas de toros, instalándose barreras y graderíos en los soportales mientras el público ocupaba las galerías superiores.
Esta utilización condicionó decisivamente la arquitectura del conjunto. Las galerías se diseñaron con grandes vanos o “claras” para mejorar la visibilidad, mientras que la altura de los pisos se redujo al mínimo para permitir la construcción de dos niveles de palcos. El acceso a estos espacios se realizaba mediante escaleras situadas en el callejón del Toril y en el callejón del Villar, lo que facilitaba el desalojo de los espectadores.
Edificios singulares en un conjunto armónico
A pesar de su notable uniformidad arquitectónica, la plaza alberga algunos elementos destacados que rompen sutilmente el ritmo del conjunto. Entre ellos sobresale la Casa del Señorío de Molina, situada junto al Corral de Comedias. Su fachada presenta un elegante pórtico sostenido por columnas toscanas de mayor altura, decorado con canes tallados y un entablamento dórico de madera.
En su interior se conserva una portada barroca de piedra con frontón partido, presidida por el escudo del Arcipreste de la Orden de Calatrava, Diego de Molina, heredero del mayorazgo familiar.
Otro espacio fundamental del conjunto es el Corral de Comedias de Almagro, considerado el único teatro del Siglo de Oro conservado íntegramente en España. Situado en el antiguo mesón de la plaza, su estructura con cazuela, galerías, aposentos y camerinos mantiene intacta la atmósfera teatral de los siglos XVI y XVII. Cada mes de julio este recinto se convierte en uno de los epicentros del Festival Internacional de Teatro Clásico de Almagro, uno de los acontecimientos culturales más prestigiosos del país.
Restauración y renacimiento cultural
Durante el siglo XX, la plaza experimentó un importante proceso de recuperación patrimonial. Entre 1960 y 1967, el arquitecto Francisco Pons-Sorolla dirigió una restauración integral que devolvió al conjunto la imagen renacentista que hoy conocemos. Gracias a esta intervención se consolidaron las galerías, se recuperaron los colores tradicionales y se reforzó la estructura de madera.
Hoy la Plaza Mayor no solo es uno de los conjuntos urbanos más reconocibles de España, sino también el corazón social y cultural de Almagro. Durante el Festival Internacional de Teatro Clásico, el espacio se transforma en un gran escenario al aire libre capaz de acoger a miles de espectadores, que contemplan las representaciones desde el propio suelo de la plaza o desde las históricas galerías verdes.
A lo largo del año, este enclave sigue siendo punto de encuentro de vecinos, visitantes, artistas y viajeros, un lugar donde la historia medieval convive con la actividad cultural contemporánea. Las tiendas artesanas, las visitas guiadas y el patrimonio monumental que rodea la plaza convierten a Almagro en uno de los destinos culturales más fascinantes de la España interior.
Así, entre columnas toscanas, balcones verdes y vigas centenarias, la Plaza Mayor de Almagro continúa narrando la historia de una villa que fue capital de una orden militar, centro financiero de banqueros europeos y escenario universal del teatro clásico. Un espacio donde cada piedra recuerda que la historia de España también se escribe en sus plazas.
Vicente Galiano M.
